La nouvelle écurie Virgin dévoile sa voiture conçue numériquement

LONDRES- Virgin Racing est devenue la première des nouvelles écuries de la Formule 1 à dévoiler sa voiture, mercredi, alors qu'elle inauguré un véhicule de conception entièrement numérique.

La VR-01, qui a été testée au moyen de simulations par ordinateur sans recourir aux essais en soufflerie, a été présentée avant les voitures des autres nouvelles écuries de la F1, soit Lotus, USF1 et Campos.

L'écurie de Richard Branson a décidé de sauter les essais de cette semaine à Valence, mais les pilotes Timo Glock et Lucas di Grassi prendront part à la deuxième série de séances, prévue plus tard ce mois-ci à Jerez.

Entre-temps, Virgin lancera son programme d'évaluation à Silverstone, jeudi et vendredi.

« Je suis certain qu'on nous évaluera selon la vitesse de la voiture à Jerez la semaine prochaine, a souligné Branson, le président du conseil du groupe Virgin. Mais j'espère que cela ne fera pas oublier l'exploit plus grand encore d'avoir mis sur pied une équipe de course entière et d'avoir franchi un pas qui défie la norme. »

Virgin, qui a fait l'acquisition des droits de Manor GP, prévoit

fonctionner avec un budget de seulement 40 millions de livres (67,6 millions $ CAN). Ce qui serait, selon elle, le total le plus modeste des 13 écuries inscrites.

« Quand vous voyez ce que les équipes existantes ont réussi en adoptant l'approche de design conventionnelle - et éprouvée -, ce n'est pas surprenant qu'il y ait beaucoup de scepticisme devant notre approche, a dit Wirth. Nous faisons toutefois partie d'un sport qui connaît des transformations importantes et qui doit affronter la dure réalité de l'économie d'aujourd'hui.

Dans un contexte où les ressources sont limitées, la méthode conventionnelle deviendra trop dispendieuse et la nécessité sera vraiment mère de l'invention. Je mets toute ma foi dans le processus de design numérique.»

L'écurie britannique ne se donnera pas des objectifs très élevés à

l'occasion de sa première saison.

« Nous n'allons pas essayer de courir avant de marcher, a noté Wirth. Le point de départ, c'est d'essayer de courir avec fiabilité et en toute sécurité, et d'être la meilleure des nouvelles écuries. Nous chercherons ensuite à permettre à la voiture de donner de bonnes performances, au moyen d'un programme de développement continu par simulation informatique. Nous nous attendons tout à fait à éprouver des problèmes en cours de route. »