Intensité et synchronisme. Voila deux raisons qui expliquent le retour en force du Canadien. Quatre victoires et une défaite depuis le retour au boulot, une équipe qui joue avec plus de conviction et surtout une formation qui ne baisse pas les bras.
Encore une fois contre le Lightning, mardi soir, le Tricolore a rapidement donné le ton au match en imposant sa rapidité à une défense du Lightning vulnérable, il a formé les ouvertures dans le territoire défensif, les deux premiers buts du Lightning étant le résultat d'une bévue de Hal Gill et d'une erreur de Trevor Moen. Jamais au cours de la rencontre, le Canadien a entretenu des inquiétudes.
Pourquoi?
Parce que tout le monde s'implique. Le trio de Scott Gomez, Brian Gionta et Benoit Pouliot a été électrisant mais les employés de soutien ont également contribué à la cause. Mathieu Darche qui marque deux buts, Glen Metropolit qui inscrit un 15e but cette saison.

Il y a le comité des huit qui se préparent à jeter sur la table une foule de suggestions relativement aux coups portés à la tête. Ce groupe des huit réunit des directeurs généraux influents. Jim Rutherford, Caroline, Joe Nieuwendyk, Dallas, Ken Holland, Detroit, Brian Burke, Toronto, Doug Wilson, San Jose, Darcy Regier, Buffalo, Lou Lamoriello, New Jersey. et Paul Holmgren, Philadelphie, ont étudié le dossier et au cours des prochaines heures, ils apporteront des recommandations.
Le problème, c'est que le hockey a bien changé au fil des ans, les joueurs sont plus gros, plus costauds, le jeu n'a jamais été aussi rapide et les équipements plus sofistiqués que jamais. Et la surface de jeu est demeurée la même. Si un joueur frappe un rival avec son épaule, doit-on sévir?
Je pense qu'on fausse le débât. Je veux bien croire qu'une mise en échec avec l'épaule fait partie intégrante du monde du hockey et personne ne contestera cette théorie. On apprécie une bonne mise en échec.

Six points sur une possibilité de huit, c'est une récolte intéressante. Et c'est même un résultat impressionnant considérant que les quatre matchs étaient disputés à Boston, à San Jose, à Los Angeles et à Anaheim.
On peut toujours affirmer que le Canadien a volé deux points dimanche soir à Anaheim mais au cours d'un calendrier aussi long et épuisant, il arrive aussi que vous disputez un bon match... mais que le résultat soit décevant.
Le Tricolore vient de récolter six points et dans une course comme celle que nous observons dans l'Association de l'est, il s'agit d'un pas important vers une qualification aux séries éliminatoires.
Il ne lui reste que 15 matchs à disputer, de ce nombre, neuf seront présentés au Centre Bell. Un calendrier qui avantage donc le Canadien. Par ailleurs, il est vrai que le Tricolore a disputé un plus grand nombre de matchs que la plupart des autres équipes impliquées dans la course pour une qualification aux séries éliminatoires.

Peut-être faut-il revoir les deux premiers matchs de la saison... mais Carey Price était au sommet de son art, jeudi soir, à San Jose. A huit minutes de la fin, il était en train de "voler" deux points aux Sharks.
Si je vous mentionne les deux premiers matchs du calendrier, c'est simplement parce qu'on n'avait pas vu Price aussi rassurant.
Il se dressait comme un mur devant les attaques des Sharks, stoppant Dan Boyle sur un tir de pénalité... effectuant des arrêts spectaculaires notamment devant Joe Pavelski alors qu'il avait perdu possession de son bâton.
Bref, une performance sans bavure... mais les bonnes équipes trouvent toujours un moyen pour renverser la tendance. Ce fut le cas jeudi soir. On peut dire également que Evgeni Nabokov a lui aussi joué de billantes façons, qu'il a sauvé les meubles en quelques occasions.

On espère toujours que le Canadien trouvera un moyen pour améliorer ses effectifs. Année après année, on croit que la période des transactions, ou si vous préférez, la date limite pour compléter le personnel des joueurs, réservera de belle surprises.
Mais trop souvent, on demeure sur son appétit.
Le Canadien n'a jamais gâté ses partisans avant d'entreprendre le dernier sprint du calendrier régulier.
Les attentes sont toujours élevées mais les résultats trop souvent décevants.
Cependant, en toute sincérité, peut-on blâmer Pierre Gauthier d'avoir préféré le statu quo lors de cette journée des transactions?
C'est évident qu'on peut toujours se poser la question qu'il aurait pu proposer une offre supérieure à celle présentée par les Penguins de Pittsburgh dans le but d'acquérir Alexei Ponokarovsky. Les Penguins n'ont pas présenté une offre très relevée et pourtant Brian Burke l'a acceptée.

Jusqu'à maintenant, le Canadien a versé $44,439,378 à ses joueurs depuis le début de la saison. Encore à verser, la somme de $12,858,867 plus des bonis. Total: $58,233,599. Donc, en principe, le Canadien va dépasser le plafond salarial de $56.8 millions. Mais, ne craignez rien, avec quelques changements ici et là dans la structure financière, Pierre Gauthier et son groupe parviendront à respecter les règlements de la Ligue nationale.
Est-ce à dire que le nouveau directeur général se retrouve dans une position délicate à l'approche de la date limite pour compléter des transactions?
Disons qu'il devra réaliser un coup fumant s'il désire faire l'acquisition d'un joueur de haut niveau... enfin pour ce qui reste sur le marché. Ilya Kovalchuk, Olli Jokinen et Dion Phaneuf ont été échangés avec la pause olympique. Gauthier a présentement un coussin de $444,445. Dans les standards du hockey, c'est en deça du salaire minimum.
Je serais étonné que le directeur général du Canadien soit très actif sur le marché des transactions et pour plusieurs raisons.

Un grand tournoi. Un dénouement hollywoodien. Pouvait-on espérer un plus beau scénario? Le tournoi olympique a connu des rebondissements, il a offert un spectacle très relevé.
On attendait les Russes pour le dernier rendez-vous mais ce sont les Américains qui se sont pointés le nez... et c'est tant mieux. Cette équipe russe, on l'avait surévaluée. En tous les cas au niveau de la défense et aussi au niveau de l'équilibre en attaque.
C'est toutefois l'équipe canadienne qui a capté toute l'attention parce qu'elle a gagné la médaille d'or après un parcours passablement difficile. Un parcours soulevant les inquiétudes. Cependant, il y avait une grande détermination chez les patineurs canadiens. Quand ça ne tournait pas toujours comme ils l'auraient souhaité les entraineurs, les joueurs canadiens trouvèrent toujours un moyen pour se sortir d'impasse.
Parfois, ils s'empêtrèrent dans un bourbier cependant ils ne baissèrent jamais les bras.

On peut s'attarder longtemps sur les joueurs étoiles de la Russie et sur leur piètre prestation devant l'équipe du Canada mais il y a une réalité qui ne ment pas: les joueurs de la formation canadienne ont justement pris les grands moyens pour être, à l'occasion de cette soirée tant attendue, les meilleurs.
Ovechkin, Kovalchuk, Malkin, Datsyuk et compagnie n'ont jamais eu le temps de réagir tellement l'attaque canadienne a frappé avec rapidité, avec détermination et surtout avec créativité.
Le but était de déséquilibrer une défense vulnérable et le plan de match a fonctionné. Les Russes avaient à peine le temps de lever la tête qu'il y avait un joueur canadien dans leur champ de vision. Ils n'ont jamais été en contrôle de la situation parce que la rondelle appartenait uniquement aux joueurs de la formation canadienne et c'est justement la meilleure défense contre Ovechkin et sa bande.

Sidney Crosby aime bien affronter Alexander Ovechkin.
On peut facilement supposer que Ovechkin aime bien affronter Crosby. Les deux meilleurs joueurs de la planète ont rendez-vous ce soir à Vancouver.
Mais cette fois-çi dans un contexte bien différent que ces affrontements entre les Penguins de Pittsburgh et les Capitals de Washington.
Ca va au-delà des rivalités de la Ligue nationale.
C'est le Canada versus la Russie. Deux pays qui au cours des 50 dernières années ont dominé le sport. Le temps a modifié les règles du jeu, il n'y a plus de barrières pour empêcher les joueurs russes de venir tester le marché nord-américain.
Cependant, il y a l'honneur et le privilège de représenter ton pays à l'occasion du tournoi le plus relevé sur la scène internationale, le tournoi olympique.

Ryan Miller a été supérieur à Martin Brodeur.
Peut-on dire que le match s'est joué entre les deux gardiens? Sans doute. Brodeur a cafouillé en quelques occasions alors que Ryan Miller a appuyé ceux qui l'identifient comme le meilleur gardien de la Ligue nationale présentement.
Il a été fumant. Surtout quand il y avait beaucoup de circulation devant son filet. Sa concentration était inébranlable. Avant le début de la compétition, on disait de l'équipe américaine qu'elle était jeune, dynamique... et surtout que son cheminement dans ce tournoi olympique dépendrait d'une seule personne: Miller.
Jusqu'ici, il s'affirme comme le gardien du tournoi... sans négliger pour autant, Jaroslav Halak qui lui évolue pour une formation slovaque qui devrait affronter les Suédois dans la ronde quart-de-finale, mercredi. Les Slovaques devraient au préalable battre les Norvégiens, mardi..