C'était le week-end du Super Bowl et le Canadien a joué deux matchs. Deux prestations qui ne se ressemblent pas du tout...

Samedi après-midi: Le match contre les Penguins de Pittsburgh. Je vous le dis tout de suite, en partant, les matchs l'après-midi...c'est bizarre ! La routine n'est pas la même et ça dérange les gars. Je leur disais aux joueurs quand j'étais entraîneur : Attendez-vous à n'importe quoi. On l'a vu d'ailleurs. Les gars n'arrêtaient pas de tomber sur la glace !

Les Penguins s'attendaient à un match facile. Ils n'ont pas voulu payer le prix sur le bord des bandes et dans les coins de patinoire. Mathieu Darche, lui, a payé le prix. On l'a vu autour du filet de Fleury puis dans le fond de la zone. L'ajout des jeunes comme Brock Trotter, Ryan White, David Desharnais a aidé. Jacques Martin les a récompensés en leur donnant du temps de glace sur le jeu de puissance. Halak a fait les gros arrêts.

Dimanche après-midi: Claude Julien a probablement dit à ses hommes: pas de revirements, le Canadien va nous le faire payer. C'est une équipe rapide. On fait de la pression et on garde ça simple. On créé de la circulation devant Halak...et c'est ce qu'ils ont fait. Sur deux buts, je pense qu'il y avait quatre gilets noirs devant lui. Jaroslav Halak n'a pas été mauvais devant sa cage. La seule chose dans son cas, il doit rester dans son filet ! Quand il sort, ça fait peur. Jacques Martin ne doit pas aimer bien ça. Par rapport à la réaction d'Halak sur le but de Malkin qu'il l a déjoué en échappée, je crois simplement qu'il était déçu de ses défenseurs.

La période des échanges est arrivée et à Montréal, on pense que les transactions, ça se fait en cliquant des doigts. C'est plus compliqué que ça! À Montréal, vous avez deux gros atouts: Carey Price et Jaroslav Halak. Mais êtes-vous prêts à en sacrifier un ? Josh Gorges est un autre gars qui intéresserait presque toutes les équipes. Mais je pense que vous êtes mieux de le garder !

Concernant le nouveau venu des Devils, Ilya Kovalchuk, je dois dire que je n'ai pas vu le match qu'il a joué contre les Rangers mais j'ai hâte de voir avec qui il va être jumelé pour de bon. Mais n'oubliez pas, ce joueur-là, ce n'est pas un leader. Ce n'est ni un Sidney Crosby, ni un Alexander Ovechkin. Il ne dira jamais, « venez les gars, on s'en va dans telle ou telle direction, suivez-moi ».

Les fameux « experts » ont déjà commencé à parler et analyser la transaction qui a envoyé Kovalchuk au New Jersey. « Qu'est-ce qu'il va faire là-bas avec Lemaire ? », « il va jouer défensif »... Jacques Lemaire connaît plus de hockey que tous ces gars-là réunis. Je ne pense pas que c'est l'intention de Jacques Lemaire. Il ne le fait pas avec Zach Parise ou Travis Zajac, alors je ne pense pas qu'il va le faire avec Kovalchuk.

Ce que les gars comprennent pas, c'est que les joueurs qui ont du 'skill' et du talent, pensez-vous vraiment que les entraîneurs les arrêtent ? Les gars qui marquent 7 ou 8 buts par année, si eux commencent à faire passer la rondelle entre les patins, eux tu leur dis que tu dois leur parler deux minutes. Mais ceux qui ont la qualité de garder la rondelle en possession et de l'emmener dans l'endzone, tu les achales pas. Tu en mets toujours un sur leur trio qui est plus responsable défensivement qu'eux, mais c'est tout.

Il y a bien des Bruins qui sont méconnaissables. Chara, je le vois jouer et je me demande s'il est blessé. Lucic, c'est pas le Lucic qu'on connaît. Savard, il vient de revenir, mais c'est pas le Savard qu'on a connu l'an passé. Rask, il est pas pire, mais c'est pas le Tim Thomas qui a gagné le trophée du meilleur gardien de but l'an passé...

Gionta n'a pas été chassé du New Jersey. Il est venu voir Lou Lamoriello avec un contrat et lui a dit « Moi, je peux avoir ça ». Lou adorait Gionta, on l'adorait tous. Mais Lou a dit « Brian, je ne peux pas te payer ça, vas-y, je te souhaite bonne chance ». Personne n'a chassé Gionta, ça a été une affaire d'argent. Mais je peux vous dire une chose : la journée où Gionta est parti des Devils, Lou avait la larme à l'oeil. C'était son kid qu'il avait trouvé au collège à Boston...

Leafs - Devils ce soir : Phaneuf a essayé d'arracher la tête de Zach Parise en première période, mardi. Il est mieux de se gonfler l'estomac ce soir. Je ne sais pas si des comptes vont être réglés, mais je sais que je ne manquerai pas le match.

Vous avez vu les trois étoiles du match entre les Devils et les Leafs, hier?

La première : Jean-Sébastien Giguère
La deuxième : Dion Phaneuf
La troisième : Fredrik Sjöstrom

Voilà un tour du chapeau de Brian Burke!

Il faut donner le crédit aux Leafs. En entrevue sur le banc avec Ron Wilson, au milieu du match, il a répondu qu'il avait dit à sa troupe de faire attention au match disputé par Calgary la veille. Il ne voulait pas que ce scénario se répète.

Dion Phaneuf a bien essayé d'arracher la tête de Zach Parise en première période, mais il devra se promener la tête haute, vendredi soir au New Jersey... selon moi, du moins. Une chance que Parise l'a vu venir.

Les Devils en arrachent un peu, en raison des blessures, notamment. Ce n'était pas Martin Brodeur qui était devant le filet, hier. C'était Yann Danis. Dommage, car j'aimerais qu'il fasse bien.

Toutes les équipes, incluant le Canadien, peut se passer d'un joueur très important. Cammalleri, le meilleur marqueur. De ce côté, je crois que c'est moins pire, selon moi, de se passer d'un joueur d'avant que d'un défenseur. Le Canadien aura vécu les deux, avec l'absence de Markov, plus tôt dans l'année.

Il reste deux semaines avant la pause olympique. Il faut que Jacques Martin utilise ses meilleurs joueurs au maximum d'ici à la pause, quitte à les brûler. Ils devront être les meilleurs éléments de l'équipe et ne peuvent pas se permettre une seule soirée de congé.

Jacques Martin a dit qu'il espérait que quelque chose se produise... on ne fait pas des transactions pour faire des transactions. Mais dites-moi... voudriez-vous vraiment d'Olli Jokinen?

Calgary est avantagé dans cet échange. Les Leafs ont donné Matt Stajan, qui est un bon joueur de centre. Niklas Hagman, c'est un bon jeune qui est prometteur. Jamal Mayers, c'est un bon plombier, un gars de troisième ligne qui a du chien...

Phaneuf, comme on a entendu, n'est pas un joueur facile à diriger. Il y avait un problème dans son cas. De toute façon, on sait toujours ce qu'on donne, mais on ne sait jamais qu'est-ce que l'on reçoit.

Brian Burke l'avait dit aux Torontois. «Je suis ici pour changer les choses. Vous avez attendu assez longtemps.» Son groupe de joueurs ne livrait pas la marchandise.

Les Flames aussi. Ils se devaient de faire quelque chose. C'était le temps de passer aux actes. Ils avaient perdu quoi, neuf parties consécutives ? Je crois qu'il y avait beaucoup de problèmes dans la chambre. À ce stade-ci de la saison, ce n'est plus une question de talent individuel, mais bien une question d'équipe. Comment on avance ensemble ?

Concernant l'échange possible qui enverrait Kotalik et Higgins à Calgary contre Olli Jokinen (c'est peut-être déjà fait, quand vous lirez ces lignes), c'est prévisible. Tortorella n'était pu capable d'Ales Kotalik, il ne le faisait pas jouer puis du côté des Flames, Olli Jokinen on attendait qui fasse quelque chose, on attendait, on attendait encore pi c'est jamais venu...

L'incident entre Markov et Price a été rapporté aux journalistes par quelqu'un à l'intérieur du Canadien. Ça a toujours fait partie de mes politiques d'entraîneur de surveiller que ce qui se passe dans la chambre reste dans la chambre. Mais il y a toujours un ou deux gars qui se collent aux journalistes et qui pensent peut-être avoir des faveurs, qui se demandent pourquoi leur nom n'est pas mentionné... On sait comment ça fonctionne, les entraîneurs et les joueurs le savent. Mais souvent ces joueurs-là sont identifiés et c'est pas un bon party pour eux quand la vérité sort... On règle ça dans la chambre, toujours dans la chambre. Moi, j'ai vu des gars se faire régler ça, et ça n'a pas été long...

Lors du match entre les Sénateurs et les Penguins, il y a eu un bon exemple de la difficulté du débat sur les mises en échec : celle de Neil sur Eaton. Eaton s'en va chercher la rondelle, il a la tête levée et il sait que Neil s'en vient et qu'il ne s'en va pas faire une marche en forêt. À la dernière minute, Eaton se penche et rentre la tête. Neil n'est pas capable de s'arrêter, et j'étais sûr qu'Eaton n'était pas pour se relever car c'était toute une mise en échec. Ce sont des situations que je me demande comment on peut les éviter, à moins d'enlever les mises en échec.

J'ai lu que Jeff Vinik, un gars de Boston qui a du cash - 500 millions dans les poches - se demande quoi faire avec et veut acheter le Lightning. Il pense soit devenir un partenaire majoritaire ou le propriétaire complet. Si jamais il obtient l'équipe, Vincent Lecavalier pourra être une cible d'échange car il gagne 10 millions pendant plusieurs années. Le gars, Vinik, est jeune, il a 50 ans et il est déjà à moitié partenaire des Red Sox de Boston. Il veut offrir 173 millions, c'est pas cher !

On ne sait pas ce qui s'est passé lors de la journée de congé du Canadien, lundi. En quoi consiste une journée de congé? Ça m'étonnerait que les joueurs aient pu aller prendre un bain de soleil. Jacques Martin est un entraîneur d'expérience et il n'a surement pas demandé aux joueurs de mettre leurs Speedo et d'aller s'amuser sur la plage.

Journée de congé n'égale pas 'free-for-all'. On peut s'entraîner pendant une certaine période de temps en 24 heures. On enverra pas les joueurs dans leurs chambres à midi. Nous avions un truc de vieux loups, à l'époque...

Les joueurs devaient revêtir leur complet pendant tout le séjour en Floride. Pas le droit de mettre de jeans. Les gars allaient sur la plage en complet trois-pièces et avec leurs chaussures de danse italiennes. Ça fonctionnait! On a même déjà surpris des gars qui étaient allés chercher des grands chapeaux et des lunettes de soleil pour aller courir sur la plage.

C'était le bon temps!

Chaque équipe a un tableau dans le vestiaire avec le classement de son association. Je faisais très attention pour que tout soit à jour. Les gars regardaient ça avec intérêt à leur arrivée dans le vestiaire et savaient dans quelle situation ils étaient. On ne peut pas dire que les joueurs du Canadien ne savent pas dans quelle situation ils sont.

Tu as deux genres d'équipes : les équipes talentueuses, où tu peux te fermer les yeux et les laisser aller, comme les Oilers des années 1980, les Canadiens des années 1970, etc. Tu as confiance en tes joueurs. Les autres équipes, qui jouent pour ,500, nécessitent une attention constante, et lorsque tu fais des cadeaux, des permissions spéciales, tu t'attends à ce que ça te soit remis.

Lorsque Glen Sather arrivait à L.A. avec ses Oilers, il leur donnait un bonbon et ses joueurs lui rendaient bien. Les meilleurs joueurs sortaient souvent de très forts matchs en guise de remerciement.

Lorsque je donnais un bonbon et que mes joueurs me faisaient au visage, ce n'était pas long : Dans l'autobus pour la pratique; puis direction l'hôtel. Personne ne sort. Mangez des hamburgers de l'hôtel et des club sandwichs.

Dans une bagarre pour les séries, tes meilleurs éléments doivent se signaler à chaque match, surtout lorsqu'en début de saison, tu ne t'es pas donné de coussin.

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Le Lightning est dans la même position que le Canadien. S'ils ne se qualifient pas pour les séries, ça fera une troisième année consécutive. Ils ont deux points de retard sur le Canadien avec trois matchs en main. Ils ont de bons éléments à l'attaque, mais le Canadien peut leur rendre la vie dure en défensive.

Les Canadiens et les Panthers ont des fiches semblables au cours de leurs 10 derniers matchs. Ce sont deux équipes qui se ressemblent. Ce sera une bataille de chien jusqu'à l'accession dans les séries éliminatoires. Seulement trois points séparent présentement la 6e et la 13e place dans l'Est.

Voilà un match crucial, autant pour le Canadien que les Panthers, pour se tailler une place en séries, car le temps commence à manquer. Leur victoire de 2-0 contre les Leafs était à leur 7e match en dix soirs. Ça, c'est du hockey! Et tout ça sans Horton, sans Booth, leurs deux meilleurs joueurs! Des gars comme Weiss, Reinprecht, Frolik, Olesz, sont autant d'excellents joueurs à surveiller. Ils vont se sentir obligés d'en donner plus.

L'étoile de l'équipe est Tomas Vokoun. De match en match, il fait des miracles. Le Canadien, pour être capable de vaincre Vokoun, devra frapper très tôt.

Ça ressemble à l'an dernier. La Floride avait été dépassée par le Canadien dans le dernier droit.

Nous avons tous vécu des situations de 'quick fix' dans des équipes. Que ce soit des congédiements, des renvois dans les mineures... Ce n'est jamais plaisant.

La semaine dernière, personne ne voyait plus le Canadien en séries. Nous voilà lundi, après deux grosses victoires, et c'est reparti par en haut! Il ne faut pas céder trop vite au positivisme.

Ces décisions sont normales. Ces jeunes-là, on en parle depuis longtemps. Il est venu le temps de couper la corde pour un certain temps, question de voir s'ils pourront prendre de la maturité et relancer leurs carrières.

Ces choses-là sont faites pour aller de l'avant. Et c'est exactement ce que Montréal fait.

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J'ai remarqué, pendant les deux matchs ce weekend, que le Canadien poursuivait la rondelle, grâce à sa vitesse.

Pas besoin d'un gros gabarit pour faire ça. On l'a surtout vu contre les Rangers. Pas besoin de faire passer les gars de l'équipe adverse à travers la bande lorsqu'on garde une pression constante sur la rondelle. Ça garde les défenseurs adverses constamment sur le qui-vive. Ils paniquent et ça cause des revirements.