Le sort en est jeté : ce sont deux équipes de la puissante division Telus-Centre qui s'affronteront en finale. Ayant couvert la série Junior-Voltigeurs pour CKAC Sports et le corussports.com, j'ai pu voir la puissante machine de Drummondville en marche. Ils sont 12 en 12 jusqu'à maintenant, et, outre le 2e match de la série contre Montréal qui s'est rendu en prolongation, et le 2e match contre Rimouski où les Voltigeurs sont revenus de l'arrière en troisième période, les Voltigeurs n'ont pas trop été inquiétés.

Les Cataractes semblent tout avoir pour eux : nouvel édifice, Lalonde-McNicoll et Petersen qui font bien depuis le début des éliminatoires... ne leur manquerait qu'un titre. Les Cataractes ont gagné 5 des 8 matchs les opposant aux Voltigeurs au cours de la raison régulière. Réussiront-ils à arrêter les Massé, Riendeau, Hoffman et autres?

Selon moi, non.

Ma prédiction : Drummondville en 6.

D'ailleurs, selon vous, Rimouski, éliminé en demi-finale, accède à la Coupe par la porte d'en arrière? Par effraction? Ou de plein droit?

J'attends vos commentaires.

Après une première ronde qui n'a pas laissé beaucoup de place pour le suspense, les huit équipes favorites s'affrontent dans un deuxième tour qui risque d'être fort intéressant, où au minimum deux très bonnes équipes verront leur été commencer alors que les autres poursuivront leur route avec Rimouski dans le viseur. Nos experts sont d'ailleurs un peu plus partagés que lors de la ronde initiale.

Drummondville (54-10-0-4 pour 112 points - 1er rang) vs. Montréal (34-30-2-2 pour 72 points - 8e rang)

Les Voltigeurs ont connu une première ronde excessivement facile, l'emportant en quatre matchs contre les MAINEiacs de Lewiston, par une marge combinée de 29 buts.

Bien sur, plusieurs joueurs ont profité de cette série pour engraisser leur fiche personnelle de sorte qu'à la fin du premier tour, 5 des 6 meilleurs pointeurs proviennent des Voltigeurs.

Yannick Riendeau a réussi à amasser 19 points, alors que Mike Hoffman a récolté 11 buts.

Devant le filet, Marco Cousineau a accordé six buts sur 56 lancers en trois matchs (89,3 %), alors qu'Antoine Tardif en a donné trois sur 26 lancers (88,5 %).

Les Voltigeurs ont été tout simplement dévastateurs en avantage numérique, récoltant 22 buts en 45 occasions (48,9 %).

Chez le Junior, on a complété, dimanche, une série émotive face aux Huskies de Rouyn-Noranda. Le défenseur T.J. Brennan et l'ailier droit Nick Layton ont été les bougies d'allumage du Junior avec une récolte de quatre buts et six mentions d'aide, chacun.

Devant le filet, Jake Allen a été encore une fois à la hauteur, maintenant une moyenne de 2,34 buts accordés et un pourcentage d'efficacité de 91,7 %, le plaçant au troisième rang de la Ligue. Si Montréal gagne des matchs dans cette série, ce sera fort probablement grâce à lui.

En saison régulière, les Voltigeurs sont revenus d'un retard de trois buts pour l'emporter 5 à 4, le 30 décembre; le Junior l'a emporté 4 à 0, le 2 janvier.

Les Voltigeurs ont gagné les deux derniers matchs face au Junior par des marques de 4 à 1 et 7 à 3.

Fait à noter, c'est le Junior qui a pris les devants dans trois des quatre rencontres entre les deux équipes, cette saison.

Prédiction de Sébastien Goulet (descripteur des matchs du Junior à CKAC Sports) : Drummondville en 6

Prédiction de Frédéric Bhérer (analyste du Junior à CKAC Sports) : Drummondville en 5

Prédiction de Pierre Blais (Canal VOX) : Drummondville en 4

Le match #1 de cette série sera présenté à CKAC Sports, vendredi, à 19h30.
Moncton (51-14-3-0 pour 102 points - 2e rang*) vs. Rimouski (44-23-1-0)

Voilà un duel qui risque fort d'être passionnant. Le meilleur gardien de la Ligue en saison régulière, Nicola Riopel, contre une formation qui compte sur cinq marqueurs de vingt buts et plus.

Les Wildcats ont eu besoin de cinq rencontres pour disposer du Rocket de l'Île-du-Prince-Édouard, qui est parvenu à déjouer Nicola Riopel à dix reprises dans les trois derniers matchs. Ce dernier montre tout de même une moyenne de buts alloués de 2,18 et un pourcentage d'efficacité de 92,9 %.

À l'attaque, les Wildcats présentent une formation bien balancée. Deux joueurs ont obtenu quatre buts au premier tour : Ted Stephens et David Savard.

Fait à signaler, les Wildcats représentent l'équipe ayant obtenu le moins de succès en avantage numérique des huit qui amorcent le second tour - trois buts en 28 occasions (10,7 %)

L'Océanic a terminé la saison sur les chapeaux de roue, enregistrant une fiche de 20 victoires et une seule défaite depuis le 1er février, incluant le balayage des Saguenéens de Chicoutimi en première ronde.

Keven Veilleux est le meneur de l'Océanic avec 12 points. Philippe Cornet et Olivier Fortier ont également récolté trois buts chacun.

Maxim Gougeon a maintenu une moyenne de buts accordés de 2,25 et un pourcentage d'efficacité de 91,3 %.

En saison régulière, les deux équipes ont gagné un match face à leur adversaire. Moncton a vaincu le Rimouski d'avant les fêtes 6 à 1 et l'Océanic a pris sa revanche, 2 à 1, le 13 février.

Prédiction de Sébastien Goulet : Moncton en 7

Prédiction de Frédéric Bhérer : Rimouski en 5

Prédiction de Pierre Blais : Rimouski en 6

Québec (49-16-0-3 pour 101 points - 3e rang*) vs. Cap-Breton (46-18-3-1 pour 96 points - 6e rang*)

Encore là, deux équipes qui ne se connaissent que par vidéo, s'étant affronté à seulement deux reprises, cette saison. Québec a vaincu les Screaming Eagles 4 à 2 le 12 novembre, puis Cap-Breton l'a aisément remporté 6 à 1, le 21 janvier dernier.

Jean-Simon Allard et Benjamin Breault mènent les Remparts avec huit points chacun (2 buts et 6 mentions d'aide). Leur offensive, bien répartie, compte sur plusieurs bon marqueurs. D'ailleurs Dmitri Kugryshev, Marc-Olivier Vallerand, Mikhail Stefanovich et Kelsey Tessier ont tous marqué quatre buts au premier tour.

Charles Lavigne n'a laissé planer aucun doute au premier tour, accordant seulement 10 buts au Drakkar en cinq rencontres, tout en maintenant un pourcentage d'efficacité de 91,2 %.

Au Cap-Breton, ce sont Joey Haddad et Nick MacNeil qui ont récolté chacun quatre buts au premier tour. Robert Slaney a quant à lui marqué deux buts gagnants pour son équipe.

Olivier Roy a été correct, mais pas spectaculaire au premier tour. Il amorce la deuxième ronde avec une moyenne de buts accordés de 2,64 et un pourcentage d'arrêt de 89,7 %.

Prédiction de Sébastien Goulet : Cap-Breton en 6

Prédiction de Frédéric Bhérer : Québec en 6

Prédiction de Pierre Blais : Québec en 6

Gatineau (38-25-2-3 pour 81 pts - 4e rang*) vs. Shawinigan (51-14-3-0 pour 105 pts - 5e rang*)

Voilà où l'astérisque (*) prend toute l'importance. En effet, la LHJMQ a décidé de placer les quatre champions de division aux quatre premiers rangs du classement en vue de la deuxième ronde des séries.

Comme la division Telus Centre comptait sur deux équipes qui se sont battues tout au long de la saison pour le 1er rang au classement général, on retrouve les Cataractes, second au général mais second dans la division Centre, au cinquième rang. Les Olympiques auront l'avantage de la glace dans cette série.

Gatineau a remporté deux des trois matchs les opposant à Shawinigan : ils ont d'abord subi une défaite de 4 à 1 le 11 novembre, avant de l'emporter 3 à 2 à domicile, puis 3 à 2 à Shawinigan, une des quatre défaites des Cataractes à domicile cette saison.

Les Olympiques seront privés d'un de leurs meilleurs éléments offensifs en Alexandre Quesnel (37 buts, 45 mentions d'aide), qui s'est blessé à l'épaule à deux matchs de la fin de la saison régulière. Ils pourront toujours compter sur Paul Byron (33 buts, 66 aides), Jean-Philip Chabot (33 buts, 43 aides) et le défenseur Maxime Mallette (11 buts, 33 aides) pour contribuer offensivement.

Devant le filet, Marc-Antoine Gélinas présente une moyenne de 2,68 et il est efficace à 89,6 %.

Les Cataractes peuvent compter sur un gardien de premier plan en Timo Pielmeier, qui a fait partie de l'équipe de l'Allemagne aux derniers championnats du monde. Face aux Tigres, Pielmeier n'a donné que 7 buts en quatre matchs, tout en bloquant 93,6 % des tirs dirigés contre lui.

À l'attaque, ils n'ont pas eu besoin de trop en faire. Seul Nicholas Petersen a inscrit trois buts au premier tour. Cédric Lalonde-McNicoll (2 B - 4 A) et Pierre-Alexandre Vandal (1 B-5 A) ont également inscrit six points.

Prédiction de Sébastien Goulet : Shawinigan en 5

Prédiction de Frédéric Bhérer : Shawinigan en 6

Prédiction de Pierre Blais : Shawinigan en 5

Jacques Thériault a reçu une pléïade d'invités, mercredi matin, pour célébrer les 40 ans de la Ligue de hockey junior majeur du Québec.

Écoutez les témoignages de Jean-François Sauvé, Stéphane Leroux, Michel Bergeron, Pat Burns, Ghislain Delage, Robert Sauvé et Phil Desgagnés.

Vous pouvez écouter la version intégrale de cette émission dans les fichiers audio, ci-joints.

1ere partie

2e partie

3e partie

4e partie

(Corus Sports)- La saison régulière est maintenant chose du passé dans la LHJMQ, c'est donc le moment de sortir un vieux 2 $ et gager sur ce qui s'annonce pour être les meilleures séries éliminatoires dans l'histoire de la ligue.
Série A : Drummondville (54-10-0-4 112 points) vs Lewiston (22-43-1-2 47 points)

Cette première série oppose deux équipes franchement différentes. L'une se relève d'une saison de misère où elle a dû se battre jusqu'au dernier match de la saison pour faire partie des séries éliminatoires, l'autre revient de loin : après avoir terminé bon dernier lors de la saison 2007-2008, les Voltigeurs de Drummondville ont été couronnés champions du trophée Jean Rougeau, trophée octroyé aux champions de la saison régulière.

Drummondville a marqué 345 buts cette saison. C'est 37 de plus que ses plus proches poursuivants dans la LHJMQ (Shawinigan), et 5 de plus que ses plus proches poursuivants dans la Ligue canadienne de hockey (Calgary, qui a joué 4 matchs de plus).

Les Voltigeurs peuvent aussi compter sur le meilleur pointeur et franc-tireur de la LCH en Yannick Riendeau (58 buts, à égalité avec John Tavares des Knights de London et 124 points). De plus, Yannick Massé (44 buts, 110 points), Mike Hoffman (52 buts, 94 points), Samson Mahbod et Christopher DiDomenico fournissent un punch incroyable à l'attaque drummondviloise. D'ailleurs, Riendeau et Hoffman ont chacun marqué 24 buts en avantage numérique, le plus haut total dans la ligue.

Antoine Tardif et Marco Cousineau forment une des bonnes paires de cerbères dans la ligue.

Les seuls éléments dominants des MAINEicas demeurent Danick Paquette et Peter Delmas, mais ils ne pourront tout faire seuls.

Visiblement, le passage des MAINEiacs en séries sera de très courte durée.

Prédiction de Pierre Blais : Drummondville en 4
Prédiction de Frédéric Bhérer : Drummondville en 4
ma prédiction : Drummondville en 5

Série B : Shawinigan (51-14-3-0 105 points) vs Victoriaville (32-32-2-2 68 points)

Les Cataractes de Shawinigan seront opposés aux Tigres de Victoriaville lors de la première ronde, un cadeau empoisonné car même si les Cataractes ont remporté 7 des 8 affrontements entre les deux équipes en saison régulière, 4 de ces rencontres se sont soldées par la marge d'un but en faveur des Cataractes, dont 2 rencontres en surtemps.

Il faut toutefois noter que les Cataractes comptent sur plusieurs éléments dominants. À l'attaque, les Macenauer, Lalonde-McNicoll (+61, 1er dans la LHJMQ), Pistilli, Labrecque et Vandall, et à la défense les Lacroix, Leblanc-Bourque, Grant, Bolduc et Roussel sont fortement supérieurs et plus expérimentés que les meilleurs éléments des Tigres (Tanguay, Hynes, Gravel, Chouinard et Nestrasil).

Devant le filet, même si les Tigres ne sont pas mal-pris avec Kevin Poulin, Timo Pielmier est dans une classe à part en compagnie de Jake Allen, Nicola Riopel et Charles Lavigne cette saison. De plus, Gabriel Girard s'avère la meilleure police d'assurance de la LHJMQ avec ses 22 victoires et seulement 5 défaites.

Les Tigres devraient plier l'échine devant les Cataractes, mais la rivalité qui existe entre les deux clubs pourrait brouiller quelques cartes.

Prédiction de Pierre Blais : Shawinigan en 6
Prédiction de Frédéric Bhérer : Shawinigan en 5
ma prédiction : Shawinigan en 5

Série C : Québec (49-16-0-3 101 points) vs Baie-Comeau (22-37-7-2 53 points)

Autre duel en apparence inégal entre les Remparts de Québec et le Drakkar de Baie-Comeau. La troupe d'Éric Dubois trouvera le temps long si Mikhail Stefanovic (49 buts), Dimitri Kugryshev et Benjamin Breault (34 buts chacun) décident de frapper le grand coup.

Félix Petit a beau avoir terminé 7e marqueur de la LHJMQ, il a la réputation de s'effacer lors des séries éliminatoires. Son meilleur allié est Guillaume Goulet (45 buts), mais ils ne pourront faire le travail à eux deux.

Devant le filet, Charles Lavigne a encore une fois donné raison à Patrick Roy de faire confiance à un gardien de 20 ans et fera rapidement oublier Nathan Dunnett qui, tant bien que mal, essaiera de stopper les gros canons de la vieille capitale.

Les Remparts seront privés de l'attaquant Jonathan Audy-Marchessault (53 points, 59.3% d'efficacité sur les mises au jeu) pour les 3 premières rencontres en raison d'une suspension, mais les Tessier, Allard, Vallerand et Gilbert joindront les meilleurs éléments des Remparts pour en faire voir de toutes les couleurs au Drakkar.

Il ne faut pas oublier que Guillaume Monast, Alexandre Néron, Kevin Marshall, Mikael Tam et Samuel Groulx forment un des bons groupes de défenseurs de la LHJMQ (le meilleur ?).

Le Drakkar se retrouvera en vacances rapidement, mais déjà d'être en séries alors que tout le monde les croyait morts et enterrés dès le début de saison...

Prédiction de Pierre Blais : Québec en 5
Prédiction de Frédéric Bhérer : Québec en 6
Ma prédiction : Québec en 6

Série D : Rimouski (44-23-1-0 89 points) vs Chicoutimi (24-32-4-8 60 points)

Série émotive s'il en est une (n'oubliez pas, Richard Martel est impliqué), la série opposant l'Océanic aux Saguenéens devrait se dérouler sans trop d'anicroches pour la troupe de Clément Jodoin, troupe qui finalement est en pleine santé.

On dit d'une équipe qu'elle ne doit pas "peaker" (atteindre sa meilleure forme) trop tôt en saison, et l'Océanic l'a compris. Un lent début de saison causé par de multiples blessures a été oublié avec les performances connues au cours des 21 derniers matchs : 20 victoires et une seule défaite.

À l'attaque, Jacob Lagacé et Nicolas Deschamps auront beaucoup de difficulté à contenir les Philippe Cornet, Jordan Caron, Patrice Cormier, Kevin Veilleux (48 points en 29 matchs) et Olivier Fortier. Notons d'ailleurs que Patrice Cormier a remporté 59.4% de ses mises au jeu, et 5 joueurs de l'Océanic montrent un pourcentage d'efficacité avoisinant les 50% tout en ayant pris part à au moins 400 mises au jeu cette saison.

De plus, le groupe de défenseurs de l'Océanic est très fiable, avec les Marc-André Bourdon et Sébastien Piché en tête.

Pour sa part, Maxim Gougeon veille au grain devant le filet des rimouskois.

Victoire attendue de l'Océanic.

Prédiction de Pierre Blais : Rimouski en 4
Prédiction de Frédéric Bhérer : Rimouski en 4
Ma prédiction : Rimouski en 5

Série E : Moncton (48-14-2-4 102 points) vs IPÉ (26-32-5-5 62 points)

Ceux qui auront le malheur de croiser les Wildcats de Moncton en séries éliminatoires devront déjouer le meilleur gardien de la saison dans la LHJMQ : Nicola Riopel. Ce dernier a conservé une moyenne de buts alloués de 2.01, la meilleure de l'histoire de la LHJMQ en saison régulière.

Le reste de la formation des Wildcats ne présente, à prime abord, pas de grande vedette. Matt Eagles, Tomy Joly et Scott Brannon sont les 3 premiers pointeurs de l'équipe, le meilleur ayant accumulé 65 points. Joly a toutefois marqué 16 buts en avantage numérique, Brannon 14. Ce dernier a aussi marqué 7 buts gagnants.

Pour ce qui est du Rocket, Benjamin Casavant et Chris Doyle sont les meneurs en attaque. Ils comptent aussi sur l'un des bons défenseurs de la LHJMQ en Jordon Southorn, mais ce sera insuffisant.

Le Rocket a effectué quelques bonnes transactions cette saison en obtenant les services de Joël Champagne, Jason legault, Maxime Lévesque et Christopher Guay.

Bobby Nadeau devant le filet aura eu un grand mot à dire si le Rocket parvient à surprendre les Wildcats, mais n'y comptez pas trop.

Prédiction de Pierre Blais : Moncton en 4
Prédiction de Frédéric Bhérer : Moncton en 5
ma prédiction : Moncton en 6

Série F : Cap-Breton (46-18-3-1 96 points) vs Saint-John (34-30-2-2 72 points)

Les Screaming Eagles du Cap-Breton ont peut-être une recette magique, comme les Olympiques de Gatineau, pour demeurer une force importante de la LHJMQ année après année : Gatineau va pêcher en Ontario, Cap-Breton mise sur le développement des meilleurs gardiens ayant passé par la LHJMQ au cours des dernières années (Marc-André Fleury, Martin Houle, Ondrej Pavelec et maintenant Olivier Roy). Roy s'est imposé comme un des plus beaux espoirs de la LHJMQ en vue du prochain repêchage de la LNH.

Robert Slaney est le meneur en attaque de la troupe de Mario Durocher avec 81 points. Il a marqué 18 buts en avantage numérique cette saison, tout comme Nick MacNeil.

Les Sea Dogs comptent sur un bon groupe de défenseurs en Simon Després, Yann Sauvé et David Stich, mais leur leader en attaque se nomme Michael Kirkpatrick et ne revendique que 64 points en 67 rencontres.

Devant le filet, les Sea Dogs ne sont tout simplement pas de taille.

Le Cap-Breton passera au tour suivant sans problème.

Prédiction de Pierre Blais : Cap-Breton en 5
Prédiction de Frédéric Bhérer : Cap-Breton en 5
ma prédiction : Cap-Breton en 6

Série G : Gatineau (38-25-2-3 81 points) vs Acadie Bathurst (20-35-7-6 53 points)

Les Olympiques ont connu un regain de vie incroyable après l'arrivée de Jérôme Dupont derrière le banc de l'équipe il y a quelques mois. Les Byron, Quesnel et Chabot ont trainé cette équipe un long moment, appuyés par Steven Delisle, Maxime Malette, Hugo Laporte et Alain Goulet en défense.

Jean-Philippe Chabot a remporté 62.3% de ses mises au jeu en calendrier régulier. Cette statistique représente le meilleur rendement pour un centre cette saison dans la LHJMQ. Chabot a de plus pris part à 2071 mises au jeu, 300 de plus que le 2e à ce chapitre dans la ligue.

Devant le filet gatinois, Maxime Clermont est solide, même s'il a aussi été surtaxé cette saison.

Cependant, même s'ils sont fort des 99, 82 et 76 points de Byron, Quesnel et Chabot, la force de frappe offensive des Olympiques est limitée. On a d'ailleurs noté un essouflement évident des trois gros canons de l'équipe en fin de saison.

Ils auront toutefois la chance d'affronter une équipe qui a perdu ses 13 derniers matchs et qui doit encore se pincer d'être en séries éliminatoires. Nicholas Champion aura besoin d'être dominant pour permettre aux siens de l'emporter, mais ce serait surprenant, surtout connaissant la capacité de Paul Byron à se relever après une période creuse. Le repos d'avant et après cette ronde sera très profitable pour les Olympiques.

Prédiction de Pierre Blais : Gatineau en 5
Prédiction de Frédéric Bhérer : Gatineau en 4
ma prédiction : Gatineau en 5

Série H : Montréal (34-30-2-2 72 points) vs Rouyn-Noranda (30-30-5-3 68 points)

Cette 8e et dernière série est la seule qui ne semble pas avoir un scénario écrit d'avance : des saisons semblables, un dernier affrontement en saison où 5 bagarres ont éclaté en moins de 4 minutes et des entraineurs parmi les meilleurs du circuit Courteau.

Voilà la recette idéale pour un affrontement digne des plus grands films. Toutefois, robustesse et jeu physique sont à prévoir car aucune de ces deux équipes ne peut se targuer de présenter une attaque dévastatrice.

Montréal compte sur le meilleur gardien en Jake Allen. Reste à voir dans quel état ce dernier se présentera, lui qui a raté les dernières rencontres de l'équipe en raison d'une blessure. Antoine Lafleur est loin d'être mauvais devant la cage des Huskies.

Le punch à l'attaque du Junior se nomme Nick Layton (79 points). Matt Fillier et le jeune Guillaume Asselin auront aussi fort à faire avec l'absence d'Angelo Esposito et de Luke Adam. Louis-Marc Aubry a par ailleurs marqué dans 4 des 6 derniers matchs de l'équipe, dont 4 buts lors du dernier match face aux Foreurs de Val-d'Or.

Les Huskies comptent pour leur part sur Sergey Ostapchuk, Pier-Luc Giguère et Jeff Desjardins pour marquer des buts.

En défense, Benoit Gervais a connu une très bonne saison pour Rouyn, avec 62 points.

Prédiction de Pierre Blais : Montréal en 7
Prédiction de Frédéric Bhérer : Montréal en 7
ma prédiction : Montréal en 6

Merci à Pierre Blais, de qui j'ai pris l'article sur le site!

Jadis, le « House of pain » de Laval était considéré comme un des arénas les moins accueillants lors des séries éliminatoires. Le Titan, avec son style robuste et ses partisans, disons, convaincus, représentait tout un défi pour les équipes adverses.

Cette intimidation a fait place à une domination toute simple de plusieurs formations à domicile.

Les Cataractes de Shawinigan n'ont perdu que quatre matchs (dont un en prolongation) à l'Aréna Jacques-Plante et à l'Amphithéâtre de Shawinigan, cette saison. Les Voltigeurs sont tout près, ne s'était incliné qu'à cinq reprises (dont trois en tirs de barrage) à domicile.

L'appui des partisans y est certainement pour quelque chose, alors que la moyenne d'assistance est à la hausse dans ces deux marchés.

Des formations assurées de participer aux séries éliminatoires, seuls le Drakkar et le Titan jouent sous les ,500 à domicile en temps réglementaire.

Mais dites-moi, partisans de la LHJMQ, quels seront VOS rituels en séries pour pousser votre équipe jusqu'au bout?

En compagnie de Frédéric Bhérer, que vous voyez régulièrement signer des articles sur le www.corussports.com, j'ai eu l'occasion de m'immiscer dans la vie d'une équipe junior majeur, le weekend dernier, alors que CKAC Sports a diffusé les trois rencontres disputées dans les Maritimes par le Junior de Montréal.

J'ai pu apercevoir à quel point un tel voyage requiert de la préparation et de l'implication de toute l'équipe.

À commencer par la discipline. À l'image de ce que était rapporté dans La Presse, ce weekend, les entraîneurs-adjoints Gordon Kilgallen ("Quand lui parle, on a pas le choix de l'écouter", de dire Frédéric) et Dominique Ducharme font le tour des chambres à l'heure du couvre-feu pour littéralement "saisir" tout ce qui pourrait apporter de la distraction à une bonne nuit de sommeil, nommément les téléphones et ordinateurs portables.

Nous étions installés à même les joueurs (ce qui signifie que l'on a même eu droit à quelques appels de réveil en prime!) et je peux d'ores et déjà affirmer qu'ils profitent des temps de repos à la seconde près (et même plus, car l'autobus a souvent eu des airs de dortoir)

Au-delà de la vie à l'hôtel, la discipline se perçoit également lorsque l'équipe va récupérer son matériel (les trois 's' en anglais : shirts, stockings and sticks - pour les préposés à l'équipement; les sacs d'équipement pour les joueurs) à l'aréna le lendemain d'un match. À deux reprises, le tout s'est déroulé en moins de 10 minutes, sans maugréer, pour que l'équipe puisse reprendre la route rapidement, selon l'horaire réglé au quart de tour.

Malgré qu'il s'agisse 'de grands enfants' pour citer un membre de l'organisation (il fallait voir la minutie et les sourires alors que l'on a distribué les biscuits au dessert après le dîner!), ces jeunes hommes ont également fait preuve de rigueur quand le temps des études a été déclaré.

Le silence et le sérieux que l'on a vu lors de la transition de Charlottetown à Saint John, puis de Saint John à Bathurst, ont cependant laissé place à un peu plus d'animation lors du voyage de retour, certains prenant le micro pour faire des blagues et les écrans de l'autobus, jusqu'alors demeurés éteints, ont présenté des films... symbole de victoire selon Rémi, le chauffeur de l'équipe, qui a ramené tout le monde à la maison dans la tempête, la nuit dernière.

Après un weekend de trois victoires consécutives, la fiche du Junior à CKAC Sports est passée à 17-6-1 (16-3-1 lors des matchs que j'ai décrit, cependant!)

Notre prochain match sera diffusé dans le cadre de la journée CKAC Sports à l'Auditorium de Verdun, dimanche le 1er mars à 16h30, alors que les MAINEiacs de Lewiston seront les visiteurs.

Drummondville n'a jamais goûté à une Coupe du Président. Peut-on parler d'années de misère? Je vous laisse en juger :

1969-70 : quart-de-finale (sortis en 6)
1970-71 : quart-de-finale (sortis en 6)
1971-72 : demi-finale (balayés en 4)
1972-73 : non-qualifiés
1973-74 : non-qualifiés

1975 à 1982 : aucune équipe à Drummondville

1982-83 : non-qualifiés
1983-84 : demi-finale (balayés en 4)
1984-85 : demi-finale (sortis en 5)
1985-86 : finale (balayés en 5 - série 5 de 9)
1986-87 : quart-de-finale (derniers du tournoi à la ronde - fiche de 2-6)
1987-88 : finale (sortis en 7)
1988-89 : quart-de-finale (balayés en 4)
1989-90 : non-qualifiés
1990-91 : finale (balayés en 4)
1991-92 : quart-de-finale (balayés en 4)
1992-93 : demi-finale (balayés en 4)
1993-94 : quart-de-finale (derniers au tournoi à la ronde - fiche de 0-6)
1994-95 : huitième-de-finale (balayés en 4)
1995-96 : huitième-de-finale (derniers au tournoi à la ronde - fiche de 1-5)
1996-97 : quart-de-finale (sortis en 5)
1997-98 : non-qualifiés
1998-99 : non-qualifiés
1999-00 : demi-finale (balayés en 4)
2000-01 : huitième-de-finale (sortis en 6)
2001-02 : quart-de-finale (sortis en 5)
2002-03 : non-qualifiés
2003-04 : huitième-de-finale (sortis en 7)
2004-05 : huitième-de-finale (sortis en 6)
2005-06 : huitième-de-finale (sortis en 7)
2006-07 : quart-de-finale (sortis en 7)
2007-08 : non-qualifiés

Chose certaine, les partisans des Voltigeurs ont continuellement supporté leur équipe, année après année. Les Voltigeurs de 1987-88 comptaient sur plusieurs bons éléments offensifs. Steve Chartrand (50 buts), Martin Bergeron (45 buts) et Alain Charland (47 buts) menaient l'attaque et ont aussi bien fait au cours des séries éliminatoires.

Après avoir connu une saison de 74 buts en 1988-89, Steve Chartrand a été repéché en 12e ronde par les Maple Leafs de Toronto. Il a évolué au Royaume-Uni pour la plupart de sa carrière.

Martin Bergeron a été un choix de 5e ronde des Rangers en 1988, mais ne s'est jamais rendu à la LNH, non plus. Il a terminé sa carrière en Suisse.

Alain Charland avait été le 11e choix des Devils du New Jersey en 1987, mais sa carrière professionnelle n'a jamais eu lieu.

Les seuls joueurs de cette formation (1987-88) ayant atteint la LNH sont :
- l'ailier gauche Claude Boivin (18 matchs avec les Sénateurs)
- le gardien Frédéric Chabot (16 matchs avec les Canadiens, 4 avec les Flyers et 12 avec les Kings)
- l'ailier droit Daniel Doré (17 matchs avec les Nordiques)
- le joueur de centre Rob Murphy (73 matchs avec les Canucks, 44 avec les Sénateurs et 8 avec les Kings)

Les Voltigeurs représentent aujourd'hui la meilleure équipe de la LHJMQ, n'ayant subi que 9 revers en temps réglementaire. Ils sont d'ailleurs classés 5e au Canada, dans le plus récent classement.

Partisans des Voltigeurs, l'attente a été longue. Est-ce à vous le tour, enfin?

Pendant que les négociations se poursuivent en vue d'officialiser la délocalisation des MAINEiacs de Lewiston, voilà qu'on apprend que le Titan d'Acadie-Bathurst ferait également une demande afin de déménager la franchise à la fin de cette saison (malgré le fait que la date limite était le 31 janvier).

Tout ceci me laisse perplexe. Après une certaine stabilité, est-ce qu'il y a deux villes prêtes à accueillir des franchises de la LHJMQ dès septembre prochain?

Les rumeurs courent et elles comportent beaucoup de villes potentielles... analysons les possibilités :

Saint-Georges-de-Beauce : bon marché de hockey; la LNAH y est fort populaire. Le Centre sportif Lacroix-Dutil peut accueillir 2 975 spectateurs... ce qui est un peu en-deça de ce que la LHJMQ souhaite avoir comme capacité.

Sherbrooke : la Ville possède déjà un amphithéâtre de la bonne grandeur (4 332 sièges au Palais des Sports Léopold-Drolet + 1000 places debout). Cependant, le hockey junior y a déjà échoué à deux reprises. La nombreuse population étudiante de la ville pourrait-elle s'attacher à une éventuelle équipe? Jamais deux sans trois, qu'ils disent...

Rivière-du-Loup : le Centre PremierTech est, semble-t-il, un joyau encore sous-utilisé. Il peut accueillir 3 000 spectateurs... encore une fois, la Ligue devrait fléchir sur sa règle qui demande un minimum de 3 500 places.

Trois-Rivières : le vétuste Colisée peut accueillir 3 546 personnes, dont 2 800 assises. Cependant, l'édifice aurait grandement besoin de rénovations, mais pas autant que son homonyme de...

Laval : Le fameux « House of pain » craque et coule de partout. L'édifice de 3 609 sièges aurait besoin d'une cure de rajeunissement avant de pouvoir accueillir une équipe à nouveau. De toute façon, la situation du 40 km empêche cette possibilité pour l'instant.

Sorel : Le Colisée Cardin a vu la LNAH quitter l'an dernier. L'édifice comporte 3 037 places. La région de Sorel a déjà accueilli les Éperviers, mais le contexte économique et la population vieillissante pourrait-elle supporter l'équipe?

Saint-Hyacinthe : Le Stade L.P. Gaucher a l'espace nécessaire. Encore là, y aurait-il des investisseurs locaux prêts à se lancer dans un tel projet?

Lequel de ces scénarios serait le plus plausible, selon vous? En aurais-je oublié?

MISE À JOUR: Voilà que le Junior a annoncé officiellement refuser l'implantation d'une concession à Boisbriand. C'était prévisible, mais ça peut laisser matière à discussion.

Le manque de représentation dans certains médias montréalais (les réseaux de télé généralistes et un des deux grands journaux francophones montréalais, la plupart des stations de radio - pour ne nommer qu'eux - ne parlent jamais de l'équipe, alors que les équivalents régionaux de ces mêmes médias diffusent régulièrement des reportages sur leurs équipes juniors), la circulation et le stationnement représentent autant d'obstacles pour la popularité du hockey junior à Montréal.

Cependant, les détracteurs de la couronne Nord qui dénonceront la décision du Junior sont les mêmes qui ont vu le Titan de Laval quitter à la fin des années 1990.

Ont-ils raison? La LHJMQ peut-elle vraiment attirer les foules dans la couronne Nord? Est-ce que les deux concessions seraient regaillardies par les huit rencontres entre les deux équipes? Autant de questions que je vous pose... d'ailleurs, je ne crois pas que ce soit la fin de cette saga. Il faudra surveiller la réplique du groupe de Joël Bouchard dans les prochains jours.

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La rumeur se veut plus persistante depuis quelques jours : Joël Bouchard et Pierre Gendron, avec la construction de leur nouveau complexe d'entraînement de 25 millions $ à Boisbriand, souhaiteraient attirer dans ce nouveau complexe une formation de la LHJMQ.

Les MAINEiacs de Lewiston seraient choisis afin d'être relocalisés, puisque le propriétaire, l'Américain Mark Just, estime avoir fait son temps dans la Ligue (et est surtout tanné de perdre de l'argent).

Je me souviens très bien de l'arrivée de Mark Just avec les Castors de Sherbrooke. Alors qu'on l'avait présenté en grandes pompes comme étant un sauveur pour l'équipe, il aura fallu très peu de temps pour que l'on connaisse ses vraies intentions, soient celles de déménager l'équipe, et le Palais des Sports de Sherbrooke s'est par la suite vidé peu à peu.

Just a tenté déménager les Castors à Charlottetown en 2001, mais la disponibilité du Civic Center l'avait empêché. Lewiston fut sa solution de rechange, deux ans plus tard.

Pour le projet de Boisbriand, le hic, c'est qu'un règlement administratif empêche l'arrivée d'une équipe dans un rayon de 40 kilomètres d'une équipe existante. Mais les règlements pourraient très bien être modifiés...

Personnellement, je crois qu'une rivalité 514-450 est possible. Mais il faudra faire des ajustements des deux côtés.

J'ai eu l'occasion de diffuser le match Junior-Foreurs au Centre Air Creebec, vendredi dernier. Il s'agissait de ma première visite à l'ancien Palais des Sports de Val d'Or, et j'ai remarqué que les rénovations n'étaient toujours pas terminées, alors qu'on prévoyait réaliser le tout l'été dernier.

Le support des partisans, possiblement refroidi par le climat extrême qu'à vécu l'Abitibi à la fin de la semaine dernière - on a même fermé les écoles jeudi et vendredi - commencerait-il à s'effriter à Val d'Or? Il faut dire que la performance de l'équipe (10 victoires en 46 matchs) cette saison pourrait expliquer ces absents.

Pourtant, il y a eu de si grands efforts pour amener le hockey de la LHJMQ en Abitibi... dans les années 1970, puis dans les années 1980 où on avait pratiquement mis la main sur les Castors de Saint-Jean-sur-le-Richelieu, avant que le Bureau des Gouverneurs n'annule la transaction en raison de « l'éloignement » de la ville.

Mais depuis 1993, l'Abitibi est présente dans la LHJMQ et a connu sa part de succès. Les Huskies se sont joint aux rangs de la Ligue en 1996-1997 et ont remporté leur premier championnat de division la saison suivante. Mike Ribeiro et Pierre Dagenais ont fait les beaux jours des Huskies en 2004-2005.

Les Foreurs ont gagné la Coupe du Président en 1997-98, guidés par Jean-Pierre Dumont qui a marqué 31 buts en 19 matchs éliminatoires. Puis encore en 2000-2001 avec Simon Gamache à la tête des pointeurs. Il y a deux ans, l'équipe s'était fait balayer en quatre matchs par les MAINEiacs de Lewiston.

Il sera difficile pour Val d'Or de faire les séries éliminatoires, cette saison. La bagarre laissant droit au dernier rang pour accéder aux séries les placent présentement à six points des MAINEiacs, qui ont battu les deux équipes de l'Abitibi, le week-end dernier.

Les Huskies, pourtant premiers de leur division, ont décidé d'être très actifs lors de la période des transactions et ils ont laissé partir plusieurs bons éléments. Ce sera une lutte serrée entre ceux-ci, Montréal et Gatineau pour le championnat de la division d'ici la mi-mars.

P.S. Si jamais vous mettez la main sur un caisson bleu, identifié à CKAC, contenant du matériel de diffusion, je le cherche depuis dimanche soir, alors que le vol YN908 d'Air Creebec ne semble pas l'avoir transporté de Val d'Or à Montréal...