(CKAC) - Le grand attaquant du Canadien Bobby Smith était reconnu pour son leadership mais aussi pour ses prestations en séries. Lorsque la pression montait, Smith répondait à l’appel, d’ailleurs, ses 160 points en séries le place au 19ieme rang des meilleurs pointeurs de l’histoire de la ligue nationale. Pour couronner le tout, il a permis aux Canadiens de mettre la main sur la coupe Stanley en 1986 en marquant le but de la victoire face aux Flames dans le 5ieme et décisif match de la série finale. Après 6 saisons avec les North Stars, Smith fut échangé aux Canadiens en retour de Keith Acton, Marc Napier et un choix au repêchage. Smith avait été le premier choix au total du Minnesota en 1978.
« Je crois que c’était la première fois de l’histoire que 5 premiers choix se retrouvaient dans la même équipe. Il y avait Rick Green, Ryan Walter, Guy Lafleur, Doug Wickenheiser et moi. »
En fait, Walter était un 2ieme choix au total, juste derrière Smith en 1978.
« Lorsque la transaction a eu lieu, j’étais extrêmement excité d’arriver à Montréal. Au Minnesota j’étais déjà un joueur établi qui avait récolté plus de 100 points. En fait, c’est moi qui avais demandé d’être échangé puisque je ne m’entendais pas bien avec le nouvel entraîneur-chef. Mais je savais que l’opportunité de jouer à Montréal serait très spéciale. Lors du premier entraînement, lorsque j’ai vu mon chandail avec le CH sur la poitrine, je savais déjà que je me souviendrais toute ma vie de mes années avec le Canadien. »
Smith est arrivé à Montréal lorsque l’équipe cherchait à retrouver le chemin de la victoire. Rick Green et Ryan Walter avaient eux aussi été acquis pour aider l’équipe à se rendre jusqu’au bout.
« Ça faisait 4 ans que l’équipe n’avait pas gagné la coupe. À ce moment-là , Serge Savard avait indiqué que l’équipe avait un plan de match de 5 ans pour gagner la coupe Stanley. On avait plusieurs jeunes joueurs qui poussaient comme Mike McPhee, Brian Skrudland, Chris Chelios, Patrick Roy, Sergio Momesso, Claude Lemieux et Stéphane Richer. Lorsqu’on a gagné la coupe en 1986, c’était vraiment ce mélange de jeunes et de vétérans qui nous a permis de nous rendre jusqu’au bout. Sans l’ombre d’un doute, Patrick Roy avait été notre meilleur joueur durant les séries. Dans mon cas, j’ai toujours été un joueur qui croyait que c’était important de bien performer durant les séries. Les gars comme moi et Mats Naslund savions que si l’équipe allait connaître du succès en série, il fallait que l’on soit à notre meilleur.»
Smith, qui a eu 3 enfants lors de son passage à Montréal, passait l’été au Québec. Donc comme plusieurs Québécois, il devait subir les questions des partisans quand l’équipe ne performait pas.
« En 1984 nous avions été éliminés par les Bruins. Je n’avais pas connu de très bonnes séries. J’avais marqué 2 buts en 15 matchs. Je peux te dire que ç’a été un été assez long. »
Malgré le fait que Smith s’est joint au groupe des vétérans plusieurs années après. Il a rapidement pris sa place en tant que leader de l’équipe aux côtés des Larry Robinson, Bob Gainey et Guy Carbonneau.
« Nous avions beaucoup de caractère dans cette équipe. Walter était lui aussi un capitaine à Washington, Chelios est plus tard devenu capitaine. Donc j’ai toujours cru que tu te dois de toujours travailler fort lorsque tu portes l’uniforme du Canadien de Montréal. D’ailleurs, Walter et moi sommes devenus de bons amis et nous le demeurons encore aujourd’hui.»
Smith est aujourd’hui copropriétaire du Mooseheads de Halifax. Mais il revient occasionnellement à Montréal et plus spécifiquement au Centre Bell.
« J’ai toujours senti que je faisais partie de la grande famille des anciens du Canadien. J’ai toujours aimé jaser avec les Jacques Plante, Dickie Moore, Maurice Richard et Jean Béliveau au forum. Maintenant, 19 ans après ma dernière saison à Montréal, les gens m’arrêtent encore pour me parler de notre coupe de 1986. Pour moi c’est un phénomène intéressant, car j’habite maintenant en Arizona et personne ne me connaît là bas. Mais quand je reviens à Montréal, même plusieurs années plus tard, les gens se souviennent encore de moi. »
Après la saison 1989-90, Smith a été échangé. Il retournait avec sa première équipe, les North Stars du Minnesota. Il atteindra la coupe Stanley pour une 4ieme fois en carrière.
« Savard venait de procéder à certaines transactions, entre autres il avait échangé Chris Chelios pour Denis Savard. Je suis passé dans une transaction moi aussi. Ç’a été une bonne transaction pour moi. Je dois admettre que j’avais l’intention de retourner vivre au Minnesota ça m’a permis de jouer encore 3 ans. Mais comme j’ai mentionné plus tôt. Dès la transaction qui m’emmenait à Montréal, je savais déjà que mes années passées dans l’uniforme du Canadien seraient celles dont je me souviendrais le plus. »
Jeremy Filosa / CKAC Sports
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